화이트워터, 금메달, 그린 캐시

애쉬빌에서 서쪽으로 약 100마일 떨어진 노스캐롤라이나 주 웨서의 좁은 2차선 도로 옆에 있는 Nantahala Outdoor Center는 미국 최대 규모의 야외 모험 시설 중 하나입니다.

50년 전, 이 건물은 Tote & Tarry로 알려진 Nantahala 강둑에 있는 외로운 건물이었습니다. 한때 강 가장자리에 매달려 있는 단층 모텔과 주유소였던 곳은 이제 하이킹 및 산악 자전거 장비와 함께 모든 종류의 급류 카약과 패들을 갖춘 2층짜리 야외 메카입니다.

이는 진정한 모험을 경험하고 싶은 모든 사람에게 등대이자 이 지역의 야외 레크리에이션 및 관광 산업의 중심지입니다. 주 전역에서 야외 레크리에이션은 소비자 지출로 연간 280억 달러를 창출합니다. 이는 노스캐롤라이나 GDP의 약 2%에 해당합니다. 한 추정에 따르면 주의 남서부 지역의 수입은 16억 달러에 이릅니다.

애틀랜타의 Horace Holden은 1972년에 Tote & Tarry를 구입하고 그의 친구 Payson Kennedy에게 그를 위해 Nantahala 야외 센터가 될 곳을 운영하도록 요청했습니다. 케네디는 조지아 공과대학 사서직을 그만두고 아내 오렐리아와 자녀들을 웨서로 데려왔습니다. (Kennedy는 인근 Chattooga 강에서 촬영된 Deliverance에서 패들링 스턴트 대역으로 일하면서 동부 급류 레크리에이션의 소박한 시작에서 또 다른 큰 역할을 했습니다.)

몇 년 후, 스웨인 카운티 출신의 현지 소년인 Vernon "Rock" Ledford와 Keith "Ox" Maddox도 가이드와 함께하는 급류 여행의 가능성을 보았습니다. Maddox는 주차 공간이 충분하고 물가에서 쉽게 나갈 수 있는 강변의 주요 위치를 물려받았습니다. 그와 그의 아내는 루비 광산과 작은 캠프장을 가지고 있었고 Maddox는 재정적 격차를 메우기 위해 주 도로 측량사로 일했습니다. Ledford는 도로와 철도 터널을 파는 일 사이에 있었습니다.

두 친구는 추운 물에서 시냇물과 무지개송어를 낚시하는 동안 점점 더 많은 사람들이 떠다니는 것을 지켜보았고, 아이디어가 뿌리를 내렸습니다. 여름에는 1인당 10달러로 고무보트를 타고 6~8명이 ​​모일 수 있다는 것이었습니다.

Ledford와 Maddox는 현금을 모아 뗏목 오두막과 목욕탕을 짓고, 건설 후 남은 돈으로 Avon 뗏목, 패들, 값싼 구명 조끼를 구입했습니다. 하지만 강 아래에서 경쟁력을 갖추려면 뗏목이 몇 개만 더 필요했고 지역 은행은 지역 신흥 기업에 돈을 빌려주는 데 관심이 없었습니다.

현재 76세인 Ledford는 The Assembly와의 인터뷰에서 "우리는 노스캐롤라이나주 클라이드에 있는 은행에 가서 돈을 빌려줄 수 있는지 물었고 그들은 너무 위험하다고 말했습니다."라고 회상했습니다. 그런데 시내 은행에 친구가 있었어요. "우리는 10,000달러를 빌리고 싶었는데 당시로서는 꽤 큰 돈이었습니다. 그는 '너희들은 그것을 무엇에 사용하느냐?'라고 말했습니다. 고무보트와 구명조끼를 좀 사야겠습니다."

두 번째 은행가에게는 비전을 가진 현지 소년들만으로 충분했고, Ledford와 Maddox는 돈을 손에 쥐고 Nantahala Rafts를 차선책으로 성장시키기 시작했습니다.

1970년대 외딴 산에서 계절별 비즈니스를 구축하려면 창의성과 독창적인 사고가 필요했습니다. "인터넷 이전" 시대에는 입소문과 전화번호부 광고로 충분했습니다. 하지만 한 가지 큰 장점이 있었습니다. 바로 위치였습니다. 미국 고속도로 74번과 19번은 정문에서 불과 30피트 떨어져 있었습니다.

그들은 또한 추천에 의존했습니다. 믿을 만한 소식통 중 하나는 미끼 가게를 운영하는 친구였는데, 그는 그곳에서 관광객들에게 벌레를 팔고 낚싯대를 대여했습니다. "어느 날 시내에서 그를 우연히 만났고 그 사람들 중 몇 명을 내 길로 보내달라고 요청했습니다."라고 Ledford는 말했습니다. "그는 동의했고 나는 그에게 씨앗도 없고 줄기도 없는 고품질의 다임백을 그에게 지불했습니다.

Ledford는 "아마도 그 당시 내가 쓴 돈 중 가장 좋은 돈이었을 것입니다. 왜냐하면 그는 여름마다 주말마다 10~20명을 보냈기 때문입니다"라고 Ledford는 말했습니다. "길가에 있는 나무에 '100야드 급류 래프팅'을 못 박으며 하루를 보내는 것이 정말 힘들었습니다."

그들은 확실히 좋은 위치를 가지고 있었습니다. 난타할라(Nantahala)는 "정오의 태양의 땅"을 의미하는 체로키 용어로, 정오의 몇 시간을 제외하고 직사광선을 차단하는 협곡 양쪽의 높은 능선에서 이름을 따왔습니다.